Visite de l’Abbaye de Montmajour
Samedi 17 mai 2025 à 14 heure
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Montmajour dans tous ses états
À la fois proche et isolée au milieu des eaux, la butte de Montmajour a dû, comme les collines voisines de Cordes et du Castellet, être occupée dès la plus haute Antiquité.
Si l’on connaît mal les origines plus ou moins légendaires de l’abbaye, une communauté d’ermites s’y est probablement installée très tôt, assumant une fonction funéraire, avant qu’une pieuse Dame Teucinde ne fasse au Xe siècle don du terrain aux religieux, fondant ainsi l’abbaye bénédictine qui sera avec Saint Victor de Marseille et Saint André de Villeneuve l’une des trois plus importantes de la basse Provence.
De l’ermitage semi-rupestre dédié à Saint Pierre à la première église Notre Dame précédant les deux églises superposées et les bâtiments conventuels autour du splendide cloître roman, de la chapelle Sainte Croix entourée de tombes, précieux reliquaire objet du grand pèlerinage du 3 mai, les constructions s’échelonnent, rempart et tour-donjon au XIVe siècle, puis, après la Réforme de Saint Maur au XVIIe, les moines s’installent dans leur luxueux « château » dû à Pierre II Mignard et Jean-Baptiste Franque, poursuivant leur vie de travail et de prière jusqu’en 1790, soit pendant huit siècles et demi.
Abandonnée alors, gravement saccagée, elle a été sauvée par les Arlésiens, de Jacques Réattu à François Huard, la ville d’Arles dès 1838, classée monument historique en 1840, enfin rachetée par l’État en 1945.
De nombreuses campagnes de restauration, notamment des bâtiments d’époque classique, lui ont rendu une grande partie de sa splendeur, en faisant l’un des monuments phares du patrimoine arlésien, écrin prestigieux pour les expositions des Rencontres de la Photographie et autres événements culturels.
Bonne visite donc dans le temps et l’espace de ce lieu mythique de notre chère ville d’Arles